小露脊鲸目前有哪些重大发现？

2012年12月，一项最新的研究发现，被认为灭绝200万年的小露脊鲸（Pygmy right whale）其实仍然在地球上存在并繁衍着，它是一种神秘且难以被发现的生物。它是现存鲸类中与远古鲸类最具亲源关系的物种，人们认为小露脊鲸应该于很久前就已经灭绝。

该发现刊登在《英国皇家学会学报B》上，这也许能够帮助解释为什么这种迷一般的海洋哺乳动物看上去与现存的其他鲸类区别如此之大。新西兰奥塔哥大学古生物学家费利克斯·马克思（Felix Marx）表示，“现存的小露脊鲸几乎可以用活化石来形容，现代的观点认为这类鲸早以灭绝，它可以算是一类年代异常久远的鲸类的最后幸存种。”他表示，也没有相应的化石来研究它是如何进化的。

它的口鼻部呈拱形状，这使得它与现存的其他种类的鲸明显不同。对小露脊鲸的DNA分析表明它与现代的须鲸属同源。然而，从它奇异的口鼻形状来看，可能与北极露脊鲸的亲源关系更近。马克思表示，目前也没有相应的化石来研究它是如何进化的。

马克思与他的同事对小脊鲸及其他几种远古鲸类的头骨与化石片断进行了小心地分析，结果发现小脊鲸有头骨与200万年前灭绝的新须鲸类(Cetotheres)最为类似。

该发现帮助解释了小脊鲸是如何进化的，也许能帮助阐明那些远古本应消失的鲸类的生存方式。